در اواخر دهه پنجاه میلادی عنوان تئاتر ابزورد برای نخستین بار توسط منتقد سرشناس ادبی، «مارتین اسلین» به کار گرفته شد. ویژگی این گونه نمایشی که به تئاتر پوچی معنا می‌شود نظریه بدبینانه هنرمندان نسبت به هستی چه در شکل و چه در محتوای آثار بود.